Par sa superficie (1 285 215 km2), le Pérou est le troisième pays d'Amérique du Sud après le Brésil et l'Argentine. Situé entre l'équateur et le 18e degré de latitude sud, il appartient àla zone intertropicale. Il se découpe en trois grandes régions géographiques: à l'ouest, sur la côte Pacifique, une étroite bande désertique parsemée d'oasis urbanisées, une région montagneuse centrale, la sierra des Andes (environ 30 % du territoire), composée de cordillères culminant à plus de 6.000m et d'un vaste plateau : l'Altiplano ; enfin, à l'est, les plaines forestières et les collines du bassin amazonien qui occupent 60 % du territoire.

Le Pérou devint officiellement un pays après la déclaration d'indépendance du 28 juillet 1821.
Néanmoins, l'histoire du pays a été influencée par les différentes populations qui s'y sont succédés avant.

Quand les Espagnols débarquèrent en 1531, le territoire du Pérou était le noyau d’une civilisation fortement développée : la civilisation inca. Son centre se trouvait à Cuzco. L'empire inca se prolongeait sur une vaste région du Nord de l’Equateur et jusqu’au centre du Chili. C’est à la recherche de la richesse des Incas, qu’arriva l'explorateur espagnol Francisco Pizarro sur le territoire, juste après que les Incas aient combattu une guerre civile stérile. Cette situation qui affaiblissait le territoire fût l’une des raisons qui facilita la conquête espagnole. Plus tard l'Espagnol prit en son pouvoir la capitale inca de Cuzco en 1533 et finit par consolider son contrôle en 1542.

L'or et l'argent des Andes enrichirent les conquérants, le Pérou devint la source principale de richesse et de puissance espagnole en Amérique du sud. Pizarro fonda Lima en 1535. Le vice-roi s’établit à Lima en 1542 et au commencement contrôlait toute la juridiction de l'Amérique du sud excepté le Brésil portugais.
Avant les guerres de l'indépendance (1820-24), Lima était devenue la capitale coloniale la plus distinguée et la plus aristocratique, le pilier principal espagnol en Amérique latine.

Le mouvement d'indépendance du Pérou fût mené par José de San Martin (Argentin) et Simon Bolivar (du Venezuela). San Martin proclama l'indépendance péruvienne de l’Espagne le 28 juillet 1821. L'émancipation fût accomplie en décembre 1824, quand Antonio José De Sucre défit les troupes espagnoles à Ayacucho, mettant un terme au règne espagnol en Amérique du Sud. Plus tard l'Espagne fît des tentatives insignifiants pour regagner ses anciennes colonies, mais en 1879, elle reconnût finalement l'indépendance du Pérou.

Le Pérou compte 27 millions d'habitants, dont 9 millions vivent dans la capitale, Lima.
Environ 45 % des Péruviens sont indiens, 37 % mestizos (métis de Blancs et d'indiens), 15 % d'origine européenne et 3 % descendent d'esclaves noirs ou d'immigrants japonais et chinois.
Les deux langues officielles sont l'espagnol et le quechua.
Selon les estimations, 92 % des Péruviens sont catholiques, même si la religion qu'ils pratiquent est encore marquée par les cultes précolombiens.